Wilco van Rooijen e Fokke van Velzen, entrambi olandesi, hanno progettato e sviluppato insieme un veicolo mandato dall’energia solare, una fonte sostenibile, che permetta loro di andare e tornare al polo sud da Patriot Hills (un campo di base nell’antartico). La loro intenzione è che il viaggio di 2300 km attiri l’attenzione sulla situazione dell’antartico, al momento protetto dalla ricerca per il petrolio dal Protocollo sull’ambiente stipulato nel Trattato dell’antartico. Però il protocollo scade nel 2048 - la domanda che si pongono tutti è: “Cosa succederà in seguito”?

Gli esploratori intendono cercare una risposta tramite il secondo obiettivo della spedizione, cioè la possibilità di ispirare i giovani a concentrarsi di più sulla questione della sostenibilità. Dato che saranno loro a prendere le decisioni future, rappresenteranno un elemento essenziale nel creare un mondo che potrà sopravvivere usando sorgenti di energia alternativa. I due hanno chiesto all’università delle scienze applicate di Utrecht, in Olanda di progettare e costruire il veicolo; i requisiti, più che numerosi, avrebbero rappresentato una sfida per qualsiasi gruppo di ingegneri (in particolare se futuri!). Entro il periodo di tempo destinato al progetto doveva rientrarci un requisito assolutamente essenziale: testare il veicolo in un ambiente il cui clima si avvicini il più vicino possibile a quello dell’antartico.

Dato che il progetto rientra appieno nell’obiettivo di ridurre le emissioni di combustibile e trovare sorgenti nuove di potenza per i prodotti futuri del settore movimentazione dei materiali, Cat Lift Trucks ha accettato di sponsorizzare la fase cruciale di testaggio. Un gruppo di sette persone partì per una Finlandia estremamente fredda nel febbraio del 2011 per eseguire un programma stringente di prove, poi servite come base per lo sviluppo del veicolo finale.

“Gli esploratori intendono cercare una risposta tramite il secondo obiettivo della spedizione, cioè la possibilità di ispirare i giovani a concentrarsi di più sulla questione della sostenibilità. Dato che saranno loro a prendere le decisioni future, rappresenteranno un elemento essenziale nel creare un mondo che potrà sopravvivere usando sorgenti di energia alternativa.”

La macchina fu testata tenendo presenti la velocità, i freni e le altre funzioni vitali, oltre al modo in cui era possibile guidarla e sterzarla; inoltre, si controllò il funzionamento del sistema rigenerativo dei freni, che dovrebbe permettere di recuperare l’energia e rimandarla agli accumulatori. Naturalmente, fu testata moltissime volte su diversi tipi di superfici.

“Un gruppo di sette persone partì per una Finlandia estremamente fredda nel febbraio del 2011 per eseguire un programma stringente di prove, poi servite come base per lo sviluppo del veicolo finale.”

I risultati dei test verranno incorporati nel veicolo finale; il team dell’università delle scienze applicate di Utrecht sta passando il progetto ad una squadra completamente nuova, che si occuperà del veicolo fino al suo completamento.

In questa fase, per aumentare la consapevolezza del progetto gli studenti dell’università saranno aiutati da studenti di altri istituti, ad esempio l’istituto regionale per la comunità (ROC) di Amsterdam. Il secondo team svilupperà un nuovo sistema di comando elettronico in cui saranno incorporati dati che poi aiuteranno l’autista a guidare nel modo più efficiente possibile. Si dovranno anche trovare pneumatici migliori dato che quelli usati durante le prove tendevano a rimanere bloccati nella neve; inoltre, sarà necessario preparare e testare con molta attenzione i pannelli solari. Tutti questi compiti, insieme ad altri, dovranno essere completati prima di poter eseguire la prova finale.

Si anticipa che il veicolo sarà pronto entro gennaio 2012. Il signor Wilco e il signor Fokke poi faranno un’altra prova finale prima che il veicolo sia spedito all’antartico nell’autunno del 2012. Per seguire il progresso andare a www.teamantarctica.nl.

L’appoggio di Cat Lift Trucks

Non si può intraprendere un progetto simile senza essere sponsorizzato dal settore privato; Cat Lift Trucks è fiera di partecipare in questa avventura, particolarmente prendendo in considerazione gli obiettivi generali del progetto. La sostenibilità non è soltanto una frase in una Mission Statement (dichiarazione di missione): Caterpillar, la società madre, ha espresso chiaramente il desiderio di facilitare i cambiamenti usufruendo della tecnologia e delle innovazioni per permettere ai clienti di usare le risorse in modo più efficiente.
Ogni attività nel gruppo Caterpillar aderisce a questo ideale a suo modo. Cat Lift Trucks, un joint-venture di Caterpillar, ha sviluppato un approccio corporativo per far si che i propri prodotti ed attività siano sempre più ecologici.

Diamo alcuni esempi dallo stabilimento in Olanda:

• ridurre gli sprechi in generale ed in particolare i rifiuti non riciclabili per ogni carrello prodotto (ottemperando ai requisiti di ISO 14001);
• diminuire le emissioni durante il processo di manifattura, diminuendo l’uso della vernice e dei solventi;
• sviluppare programmi più sofisticati per la sicurezza sul lavoro;
• semplificare il trasporto in modo da ridurre le emissioni;
• sviluppare eco-settings (impostazioni ecologiche) sui carrelli diesel;
• assicurare che tutti i prodotti siano in ottemperanza alle regole più stringenti sulle emissioni, ad esempio la fase IIIA della Direttiva 97/68/CE promulgata dalla Comunità europea sulle emissioni dei gas di scarico;
• offrire l’opzione di un olio idraulico biodegradabile per aiutare i clienti ad ottemperare agli obiettivi per l’ambiente;
• aumentare il numero di componenti riciclabili

Però probabilmente il metodo migliore per aiutare questi obiettivi ambiziosi per l’ambiente, oltre che tentare sempre di ridurre al minimo le emissioni, è di cercare continuamente sorgenti di energia alternativa per i carrelli. Sponsorizzando progetti come il veicolo di esplorazione dell’antartico, Cat Lift Trucks intende aumentare la consapevolezza dell’ambiente nelle generazioni future. E chi lo sa … i nostri carrelli futuri potrebbero essere mandati da una sorgente di energia praticamente infinita: il sole!

Dettagli del veicolo

• Mandato dall’energia solare
• Può muoversi sul terreno non uniforme dell’antartico
• Distanza coperta dalla spedizione: 2300 km
• Velocità massima: 20 km / h
• Posti: 2 persone
• Capacità per bagagli e provviste: 1 m³
• Cellule solari: 600 cellule
• Potenza: 5 kWh
• Massa: 700 kg